Dans le cadre de sa visite au Kazakhstan les 6-7 avril le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon rencontrera le président Noursoultan Nazarbaïev et se rendra sur l'ex-polygone nucléaire soviétique de Semipalatinsk, a rapporté mardi le service de presse du Programme des Nations Unies pour le Développement.

Le premier test aérien sur le site remonte au 29 août 1949. Les bombes soviétiques H y ont été testées en 1953 et 1955. Après l'entrée en vigueur du Traité sur l'interdiction des essais nucléaires dans trois milieux (atmosphère, espace extra-atmosphérique, sous l'eau), signé à Moscou le 10 octobre 1963 par l'URSS, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, seuls des tests souterrains ont été menés sur le site.

Entre 1949 et 1989, au moins 468 charges nucléaires ont été testées sur le polygone. Leur puissance globale entre 19849 et 1963 a dépassé de 2.500 fois celle de la bombe américaine larguée sur Hiroshima. Des nuages et des fuites radioactives provoquées par 55 explosions aériennes et 169 souterraines ont contaminé des régions entières dans l'est du Kazakhstan.

Le dernier test sur le polygone a été réalisé en 1989.