La navette spatiale américaine Endeavour a décollé en Floride afin d'acheminer le module technologique Tranquility sur la Station spatiale internationale (ISS), annoncent lundi les médias occidentaux.

L'équipage de la navette, composé de six personnes, séjournera dans l'ISS pendant 13 jours. Trois sorties dans l'espace sont prévues les 11, 13 et 16 février.

L'équipage comprend George Zamka, commandant de bord, Terry Virts, copilote, ainsi que  Kay Hire, Nicolas Patrick, Steve Robinson et Bob Behnken, spécialistes de mission. Terry Virts est le seul de membre d'équipage d'Endeavour à ne jamais avoir volé dans l'espace.

Le module Tranquility contient le système de support de vie le plus sophistiqué ayant jamais volé dans l'espace.Il comprend un système d'assainissement et de contrôle de l'atmosphère pour l'avant-poste orbital ainsi qu'un compartiment toilettes pour l'équipage.
Le module est également doté d'un système d'amarrage pour d'autres compartiments habitables, mais aussi des véhicules de transport d'astronautes ou de fret.

Auparavant, la NASA a été contrainte de reporter de 24 heures le décollage de la navette à cause des conditions météorologiques défavorables.

Endeavour est la dernière navette américaine à être tirée dans la nuit. Le programme de vols ne prévoit plus que quatre missions, après quoi les astronautes américains seront acheminés vers l'ISS à bord de vaisseaux russes.